Israël a accepté d'ouvrir un "corridor humanitaire" à destination des quelque 1,5 million de Palestiniens de la bande de Gaza, annoncent les services du Premier ministre israélien Ehud Olmert dans un communiqué.

Cette mesure a été préconisée par les chefs militaires israéliens trois jours après le début, samedi soir, de l'intervention terrestre et alors que Tsahal a réussi à couper le territoire palestinien en deux et à encercler les principales villes de la bande.

Ce corridor pourrait être ouvert dès mercredi et il servirait à "l'acheminent de personnes, d'aide alimentaire et de médicaments", a précisé Mark Regev, porte-parole d'Olmert.

Ce geste d'Israël intervient quelques heures après la mort d'au moins 30 civils palestiniens qui avaient trouvé refuge dans une école gérée par l'UNRWA.

Tsahal a tiré des obus de mortier sur l'établissement, affirmant agir en représailles à des tirs qui provenaient du site.

Au total, l'opération "Plomb durci" a fait 629 morts palestiniens - dont une proportion croissante de civils - et plus de 2.700 blessés.

INITIATIVE ÉGYPTIENNE

Les activités diplomatiques se sont multipliées toute la journée de mardi avec notamment la présentation par le président égyptien Hosni Moubarak d'un plan pour tenter de parvenir à un cessez-le-feu immédiat.

A l'issue d'entretien avec le président français Nicolas Sarkozy à Charm Al Cheikh, Moubarak a dévoilé mardi un plan de cessez-le-feu immédiat entre Israéliens et Palestiniens dans la bande de Gaza.

Cette trêve des armes serait suivie de pourparlers en vue d'accords à long terme comprenant la levée du blocus de l'enclave palestinienne par les Israéliens.

Le plan égyptien ne fait aucune mention des nombreux éléments qui, selon les diplomates, font actuellement l'objet de discussion, comme l'envoi d'une force internationale visant à empêcher le Hamas de s'approvisionner en armes.

Le "raïs" égyptien n'a pas précisé quel rôle pourrait jouer le Hamas dans les négociations qu'il propose. Les Israéliens et les Européens refusent quant à eux de discuter avec le Mouvement de la résistance islamique au pouvoir à Gaza.

Cette proposition égyptienne a reçu immédiatement le soutien des Etats-Unis qui soutiennent "l'initiative de Moubarak", a annoncé un responsable américain.

Le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas, s'exprimant devant le Conseil de sécurité de l'Onu, a lui aussi apporté son soutien à la proposition de Moubarak.

De son côté, le secrétaire général des Nations unies Ban Ki-moon a annoncé qu'il allait se rendre au Proche-Orient la semaine prochaine.

"Je ne crois pas que nous pouvons attendre jusque-là pour faire cesser les violences", a-t-il déclaré.

Version française Pierre Sérisier