Nir Barkat, 49 ans, homme d'affaires et laïc, qui a remporté les élections municipales à Jérusalem de mardi avec 52% des voix, accède au fauteuil de maire après avoir dirigé l'opposition au conseil municipal durant le mandat de cinq ans de son prédécesseur ultra-orthodoxe. Son principal rival, l'ultra-orthodoxe Meir Porush a obtenu 43% des suffrages lors de l'élection, tandis que le milliardaire d'origine russe Arcady Gaydamak arrive en troisième position avec 3,6% des voix et le quatrième candidat, Dan Biran, n'en rassemble qu'1%.

"Jérusalem doit rester unifié"

Né en Israël, il a passé toute son enfance et sa vie d'adulte à Jérusalem qu'il entend promouvoir au rang de "métropole internationale". Jadis membre du parti centriste Kadima du Premier ministre de transition Ehud Olmert, M. Barkat en a démissionné pour s'élever contre l'idée d'un éventuel partage de la Ville sainte avec les Palestiniens. "Jérusalem doit rester unifié" sous souveraineté israélienne, assure-t-il. Durant sa campagne électorale, dans le but de recueillir les suffrages de la population juive (481.000 habitants), globalement orientée à droite, M. Barkat a promis de créer des nouveaux quartiers juifs de colonisation dans la partie orientale de la ville et annexée en 1967, où vivent 250.000 Palestiniens. Le mouvement israélien anti-colonisation "La paix maintenant" a en conséquence accusé M. Barkat de "vouloir drainer les voix de droite, au risque d'embraser tout le Proche-Orient". Les Palestiniens ambitionnent de créer à Jérusalem-est la capitale de leur futur Etat.