Trois millions d'enfants vivant dans la Corne de l'Afrique, aride et marginalisée, sont exposés à la mort, à des maladies et aux effets à long terme de la malnutrition, a mis en garde vendredi le Fonds des Nations Unies pour l'enfance (Unicef).
L'agence onusienne a indiqué que les enfants constituent une importante partie des plus de 14 millions de personnes affectées par la famine dans cette région, alors que ce nombre est en augmentation de manière alarmante.
Dans la Corne de l'Afrique, frappée par la sécheresse, la flambée des prix alimentaires et des conflits, a ajouté l'Unicef, les enfants souffrent du manque de nourriture, d'eau et de soins médicaux.
"Une direction nationale solide est nécessaire dans ces circonstances critiques et davantage de fonds internationaux doivent être rapidement mobilisés", a souligné Per Engebak, directeur de l'Unicef pour l'Afrique orientale et australe.
Des experts estiment que plusieurs millions de personnes, y compris des enfants, risquent de perdre la vie dans la Corne de l'Afrique, si des mesures ne sont pas prises immédiatement pour contrôler la crise.
La sécheresse sévit depuis plusieurs années dans le centre et le sud de la Somalie, déjà en proie à des conflits armés, et dans une partie de l'Ethiopie. L'insécurité et l'accès difficile constituent d'importants obstacles pour répondre aux besoins des populations affectées, a indiqué M. Engebak, en déplorant la hausse des prix alimentaires à l'échelle mondiale.
Les prix alimentaires ont doublé au cours des huit derniers mois dans certains des pays les plus affectés par la sécheresse, rendant les céréales hors de portée de nombreuses familles.
Il est également de plus en plus difficile pour les organisations humanitaires d'acheter des céréales destinées aux opérations d'urgence, face au boom des prix alimentaires, qui ont augmenté de 300 à 1.000% en Somalie par exemple.
Selon l'Unicef, 1,34 million de Kenyans sont menacés par l'insécurité alimentaire. Des enfants sont obligés de quitter l'école et des filles de se prostituer pour gagner de l'argent pour leurs familles.
En Ethiopie, 4,6 millions de personnes sont affectés par la famine et ce chiffre a tendance à augmenter. La distribution de Plumpy Nut, supplément nutritionnel très efficace pour contrôler la malnutrition aiguë des enfants, et produit en Ethiopie, n'est pas suffisante pour répondre aux besoins. L'Unicef a besoin de plus de fonds pour que ce programme se poursuive jusqu'à la fin de cette année.
L'Unicef a averti que le nombre de personnes ayant besoin de l'aide d'urgence en Somalie avait augmenté de 77% depuis janvier dernier, pour atteindre actuellement 3,2 millions. "L'insécurité dans la ville portuaire de Mogadiscio, par laquelle 80% de l'aide à ce pays transite, complique sérieusement les opérations de secours", a-t-il ajouté. L'Unicef estime qu'il a besoin de dix millions de dollars pour assurer la sécurité alimentaire de la Somalie.
La malnutrition aiguë menace aussi des enfants dans des régions de l'Erythrée et dans celle de Karamoja en Ouganda. Selon l'Unicef, plus de 700.000 personnes sont exposées à la famine à Karamoja.
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