Depuis la mi-juin, les couples homosexuels sont autorisés à se marier en Californie. Une autorisation qui s'applique aussi aux établissements pénitentiaires de l'Etat, où des règles vont être édictées pour les détenus.

Pour l'instant, aucun prisonnier n'a cherché à bénéficier du feu vert donné en juin dernier par la Cour suprême de l'Etat, selon Michele Kane, porte-parole du Bureau d'application des peines et de réinsertion de Californie. Pour se préparer à des demandes qui ne tarderont certainement pas, les avocats du service sont en train d'élaborer des recommandations pour les 33 prisons de l'Etat.

Les prisonniers homosexuels bénéficieront des mêmes règles que les hétérosexuels: "ils pourront épouser une personne extérieure, mais pas un co-détenu", précise Michele Kane.

Les autorités pénitentiaires craignent que le fait d'autoriser le mariage de deux hommes ou deux femmes dans la même prison n'entraîne de nouveaux sujets de préoccupation.

"A titre d'exemple, supposez qu'un prisonnier découvre qu'un autre prisonnier a de l'argent ou d'autres biens", explique la porte-parole. Le second "pourrait se retrouver coincé dans un mariage avec un détenu plus puissant qui pourrait tenter de mettre la main sur la moitié de ses biens."

Les avocats recommandent également que la célébration de ces mariages ne soit pas assurée par les aumôniers de la prison, mais par des intervenants extérieurs. Objectif: faire en sorte que ceux qui sont opposés à ce type de mariage pour des motifs religieux ne se retrouvent pas à en célébrer certains et pas d'autres.

Si ces recommandations sont approuvées, les règles qui s'appliqueront aux prisonniers californiens seront les mêmes que celles en vigueur dans le Massachusetts, seul autre Etat américain dans lequel le mariage homosexuel est légal.

Le Massachusetts va même jusqu'à autoriser les couples homosexuels vivant dans d'autres Etats américains à se marier dans son secteur. Une juge new-yorkaise a pour sa part confirmé mardi la décision du gouverneur de New York, David Paterson, de reconnaître ces unions homosexuelles. Une décision contestée par une organisation chrétienne qui va faire appel.

L'an dernier, la Californie a été le premier Etat à autoriser les visites conjugales pour les détenus homosexuels en couple avec des partenaires extérieurs. Le service d'application des peines ne comptabilise pas le nombre de personnes qui en ont profité depuis.

A l'heure actuelle, 125.000 adultes sont placés en détention dans les geôles californiennes. Pour l'anecdote, deux mariages en moyenne sont célébrés chaque mois dans la prison de Solano, qui abrite plus de 6.000 prisonniers, selon Michele Kane.

Pour Donald Specter, directeur de l'organisation à but non lucratif Prison Law Office, qui veille aux intérêts des prisonniers, l'argument sécuritaire n'est pas valable.

Mais tant que les recommandations s'appliquent autant aux détenus hétérosexuels qu'homosexuels, il sera difficile de les contester, observe-t-il. "La loi stipule qu'ils doivent être traités de la même façon. C'est un bon principe à garder à l'esprit dans l'élaboration de la réglementation." AP