Les évêques de l'Eglise officielle chinoise sont réunis jeudi et vendredi à Pékin pour discuter de la lettre que le pape Benoît XVI doit prochainement adresser aux catholiques chinois, a indiqué une agence de presse catholique asiatique.

Un évêque non identifié du nord de la Chine a indiqué que les participants à cette réunion allaient étudier "la réaction" à donner à la lettre, a rapporté UCA news, basée à Hong Kong.

Plusieurs autres évêques, comme celui de la province du Ningxia (nord-ouest) Liu Jingshan, suspectent que leur convocation "est liée à la lettre du pape", a ajouté UCA, précisant que le programme officiel de la réunion était le 50e anniversaire de la fondation de l'Eglise patriotique chinoise, contrôlée par le parti communiste et qui ne reconnaît pas l'autorité papale.

Le porte-parole de l'Eglise officielle n'était pas joignable jeudi.

La lettre, dont la rédaction a été décidée le 20 janvier par Benoît XVI lors d'une réunion de haut niveau au Vatican sur la Chine, "a été définitivement approuvée par le pape", avait déclaré le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d'Etat du Saint-Siège, au début du mois.

"On procède actuellement à différentes traductions et aux aspects techniques de sa publication", avait ajouté le cardinal Bertone.

Avant d'être rendue publique, elle devait être remise aux membres du gouvernement de Pékin.

Le Vatican a annoncé le 20 janvier qu'il souhaitait "la normalisation des rapports, à différents niveaux" avec la Chine où deux Eglises catholiques sont en concurrence, l'une officielle dite "patriotique" contrôlée par le pouvoir politique et l'autre clandestine soumise à l'autorité du pape.

Le gouvernement chinois n'est pas opposé à un rapprochement, voire une normalisation des liens, mais pose deux conditions majeures : la rupture des relations diplomatiques entre le Vatican et Taïwan, que la Chine considère comme une province, ainsi que le pouvoir de nommer les membres du clergé.