L'Université hébraïque de Jérusalem a annoncé la découverte de la tombe du roi Hérode, le "roi des Juifs" installé sur le trône par l'empire romain et auquel des écrits évangéliques attribuent le "massacre des Innocents".

Dans un court communiqué, l'université précise que cette découverte a eu lieu à Hérodium, colline au sommet de laquelle se trouvait la forteresse bâtie par Hérode à une douzaine de kilomètres de Jérusalem.

L'établissement ajoute que des précisions seront apportées mardi au cours d'une conférence de presse.

D'après l'Evangile de Matthieu, Hérode a ordonné le massacre des Innocents, l'assassinat de tous les enfants mâles vivant à Bethléem, ville natale de Jésus, de crainte d'être détrôné par un nouveau "roi des Juifs".

D'après Matthieu, Joseph et Marie s'enfuirent alors en Egypte avec leur enfant pour le faire échapper au massacre.

Le Sénat romain a désigné Hérode "roi des Juifs" vers 40 avant notre ère. Il serait mort vers -4.
Durant son règne, il rebâtit le Temple de Jérusalem.

Le journal Haaretz rapporte sur son site internet que la découverte de son tombeau a été effectuée par le professeur Ehud Netzer, qui mène des fouilles archéologiques à Hérodium depuis 1972.